I serragli itineranti e gli zoo

Per coloro che non potevano andare allo zoo, il miglior spettacolo era quello offerto dai serragli itineranti.

I serragli itineranti si svilupparono alla stessa epoca delle infrastrutture permanenti per l’esposizione degli animali. Dall’inizio del XIX secolo, le fiere di tutta Europa vennero frequentate da veri e propri serragli itineranti. Pubblicizzati come spettacolari ed istruttivi al tempo stesso, erano famosi per la lunga serie di carrozze con gabbie piene di animali selvaggi. Animali che spesso vivevano in condizioni tremende. Spettacoli considerati istruttivi ed estremamente apprezzati da qualsiasi tipo di pubblico. Uno dei primi serragli permanenti aperti al pubblico fu la Ménagerie Royale a Versailles. Alcuni diventarono poi veri e propri zoo, come il serraglio Edward Cross di Londra. Nel 1828, la Zoological Society di Londra lo trasformò in giardino zoologico a Regent’s Park (noto oggi con il nome di London Zoo). Londra fu ben presto imitata da altre città importanti: Amsterdam (1838), Anversa (1843), Bruxelles (1851), Rotterdam (1857), Colonia (1860), Amburgo (1863) e Stoccarda (1870).

Elefanti di Wombwells & di Bostock che camminano da una fiera all’altra. 1931.

Sia per gli animali che per la gente spesso era necessario camminare di luogo in luogo. Gli elefanti in questa immagine stanno camminando da Hull a Newcastle - circa 240 chilometri. C’ era un elefante famoso nel 1870 che ha camminato dalla Scozia a Manchester accompagnato dal suo custode. Un ufficiale del dazio volle costringere il custode a pagare di più per il transito dell’elefante sulla strada. L'elefante si stancò per la lunga sosta tanto da divellere il “casello” del dazio. Un elefante molto popolare !

I manifesti dei serragli erano molto decorati. Questo è un manifesto per Bostock e Wombwell del 1900 circa. Gli animali venivano rappresentati in ambienti selvaggi. L'originale deve essere stato molto colorato !

Il carro della band di Bostock e Wombwell fotografato alla fine del diciannovesimo secolo. Le bande erano grandi attrazioni e attraevano sempre un vasto pubblico. Il capobanda era un membro importante dello spettacolo. Si noti che il carro era molto decorato.

Questo piccolo volantino annuncia la Royal Menagerie (Serraglio Reale) di Bostock e Wombwell all’inizio del diciannovesimo secolo. La mescolanza delle varie e diverse specie di animali e spettacoli era una delle caratteristiche tipiche dei serragli.

Cartoline che pubblicizzano la fiera di Hull, 1930, circa. Le attrazioni presenti: il serraglio di Bostock & Wombwell, uno scivolo a spirale e Steram Yachts.

Un serraglio del 1900, circa. Questo confronto fra una tigre e un elefante montato probabilmente non fa parte del programma ufficiale. Forse è per questo che il pubblico non sembra particolarmente interessato?

François Bidel era un famoso domatore di animali. Nasce nel 1839, fra un coccodrillo e un avvoltoio in una gabbia. Ed era proprio in una gabbia che Bidel di solito si esibiva con numerosi animali contemporaneamente. I predatori erano l’attrazione principale. In modo piuttosto brutale ne provocava ringhi e movimenti spaventosi.