Al brusio della gente corrispondeva il rumore, l’odore e la presenza degli animali.
Secondo indicazioni giunte fino ai nostri giorni, l’orso ballerino era lo spettacolo di animali più rappresentato alle fiere. Tuttavia, non bisogna dimenticare le innumerevoli bestie portate e vendute alle fiere nell’Europa medievale, non solo animali esotici, ma anche i cavalli del mercante, le oche della contadina. Anch’essi venivano mostrati per essere ammirati o invidiati. Anche la macellazione degli animali e la loro consumazione in pubblico erano un elemento fondamentale dello spettacolo fieristico, senza il quale il quadro della vita medievale sarebbe incompleto.
Il combattimento contro il toro era uno sport popolare nell’ Inghilterra elisabettiana. Questa immagine proviene da un’epoca successiva (ca. 1820), ma mostra le caratteristiche principali del gioco crudele. I cani venivano introdotti nel recinto del toro per spaventarlo e per buttarlo a terra. Possiamo vedere che era uno sport amato da tutte le classi sociali.
Un domatore con il suo animale a Roma. La ragazzina a sinistra vuole accarezzare l’orso ma la madre non la lascia fare. Gli zingari che viaggiano con gli orsi si chiamano Ursanti.
Chi non ha mai sognato di andare a bere qualcosa con una scimmia? Questa romantica stampa che rappresenta la vita di un fierante è del 1882. Le scimmie hanno fatto la loro comparsa nelle fiere tedesche nel XVII secolo. Nel XIX secolo i Teatri delle scimmie giravano la Germania.
Il pittore olandese Hendrik Gerrit Ten Cate (1803-1856) ha immortalato una fiera ad Haarlem. Tutti si stanno divertendo.
Un domatore di topi che suscita stupore. Il suo serraglio comprende anche gufi e una lepre. Il roditore dalle lunghe orecchie sembra avere un largo sorriso dipinto sul musetto.
Il domatore di topi, una figura non ricorrente alle fiere, ispirava sentimenti contrastanti nelle persone in quanto molti vivevano in case infestate dai topi. I sistemi di fognatura e l’igiene pubblica erano piuttosto rari nel XIX secolo. I topi erano animali a buon mercato e intelligenti: qualche volta poveri suonatori di organetto di Barberia esibivano un topo al guinzaglio invece di una scimmia. La controparte era rappresentata dal “mercante di topicidi” che proponeva veleni, trappole e ….topi morti.
Poema didattico con illustrazioni su un domatore di orsi.
Un uomo combatte con un orso, 1877. L’orso sembra arrabbiato, ma i musicisti continuano a suonare e nessuno tra la folla si lascia prendere dal panico.
Gli orsi ammaestrati sono noti sin dai tempi dei Romani. Fino al XIX secolo alcune regioni dei Pirenei si specializzano nell’ammaestrare questi animali feroci. In Germania il primo ammaestratore ambulante di orsi apparve nel XIV secolo. La maggior parte veniva dall’Europa dell’Est. Alcuni domatori combattevano con gli animali durante spettacoli che potevano essere molto pericolosi. Anche giocando un orso può rompere le ossa a un uomo. Gli orsi sono animali difficili e irascibili ma, come affermano i circensi, sono anche buoni viaggiatori.